Histoire : L’amandier "Aï" (ou "Ai", parfois noté "Aïe" dans les archives régionales) est une ancienne variété française originaire du sud de la France, mentionnée dès la fin du XIXe siècle dans les collections de la station d’arboriculture d’Avignon et décrite en détail par M. de Brichet dans le Bulletin de la Société d’Horticulture de Vaucluse (1897). Elle a été ensuite conservée dans plusieurs vergers du Languedoc et du Roussillon avant d’être intégrée aux collections de l’INRAE Bordeaux.  

Description : Arbre de vigueur moyenne, port étalé à arrondi. Floraison très tardive, ce qui en fait une variété adaptée aux zones sujettes aux gelées printanières. Mise à fruit rapide, production régulière. Hauteur adulte environ 4 à 5 mètres.  

Rendement / calibre : Rendement bon à très bon selon conditions. Fruits de gros calibre, amande allongée, coque tendre à demi-tendre selon climat. Poids moyen du fruit sec environ 1,2 à 1,4 g.  

Description du fruit : Coque demi-tendre, allongée, beige clair. Amande pleine, régulière, légèrement aplatie, de couleur crème. Goût doux, agréable, sans amertume. Teneur en huile moyenne (environ 55 % selon INRAE Bordeaux)

Utilisation : Amande de table et pâtisserie. Convient à la transformation (poudre, pralin, lait d’amande). Bon comportement en confiserie et pour la fabrication de nougat.  

Floraison : Très tardive (mi-mars dans le sud de la France), soit environ 10 à 15 jours après la variété Ferragnès selon essais INRAE.  

Récolte : Chaque année, maturité mi-Aout en climat méditerranéen, fin Aout pour le reste de la France. Et plutôt début Septembre en Limousin, Massif central, Alsace, Lorraine, Savoie, et autres climats frais. Récolte groupée, facile à mécaniser.  

Conservation : Bonne tenue du fruit sec en stockage. Conservation longue possible à température ambiante dans un lieu sec.  

Résistance aux maladies et ravageurs : Relativement résistante à la moniliose et au chancre bactérien selon les observations INRAE (programme amandiers Ferragnès–Ferraduel–Aï, 1978–2005). Sensibilité moyenne aux pucerons et à l’anthracnose. Très bonne tolérance à la sécheresse.  

Emplacement (type de sol) : Il préfère les sols légers à moyens, bien drainés, calcaires ou sablo-argileux. Supporte bien la sécheresse mais craint l’humidité stagnante.  

Exposition (ensoleillement) : Plein soleil obligatoire pour une bonne induction florale et le remplissage des amandes.  

Rusticité : Supporte jusqu’à –18 °C en repos hivernal selon essais INRAE et vergers du CTIFL Sud.  

Sexualité : Autofertile partielle, meilleure production avec pollinisation croisée. Pollinisateurs compatibles : Ferragnès / Robjin 

Anecdote : Fait intéressant, "Aï" est l’une des très rares variétés d’amandiers français à floraison véritablement tardive tout en conservant une qualité gustative fine, ce qui en a fait un parent de sélection majeur dans les programmes INRAE des années 1970–1990. C’est notamment l’un des géniteurs de la célèbre variété ‘Ferragnès’, aujourd’hui référence en production. Sa floraison tardive est si prononcée qu’elle est souvent considérée comme un modèle d’adaptation au climat continental méditerranéen.