In Symbiose wollen sich die Spielenden innerhalb von sieben Runden den lukrativsten Teich zusammenstellen. In jeder Runde tauschen sie dazu eine Karte aus ihrem Startteich mit einer Karte aus der Auslage, dem Fluss. Ob sie dabei auf volles Risiko gehen und eine noch verdeckte Karte aus ihrem Teich eintauschen oder eine der bereits aufgedeckten Karten, bleibt ihnen überlassen. Durch das Eintauschen gegen offen ausliegende Karten bzw. das Umdrehen einer weiteren Teichkarte liegt in jeder Runde eine offene Karte mehr in der Auslage der Spielenden als in der Runde zuvor. Am Spielende werten die Mitspielenden ihren Teich aus: Für die vier mittleren Karten ihrer Auslage erhalten sie je nach Karte fixe Punkte oder Punkte pro Farbe bzw. Tier in ihrem Teich. Für die variablen Punkte der beiden äußeren 2er-Reihen schauen sie jedoch auf die Teiche der linken bzw. rechten Nachbar*innen.

Symbiose kann auch im Duell-Modus 1 gegen 1 gespielt werden oder im Team-Modus 2 gegen 2. Außerdem ist das Teichbauspiel Teil der Spielreihe Einfach! Schnell! Clever!