Si tratta di una scena mitologica, spesso raffigurata dall'artista, anche se ha realizzato solo due versioni grandi e realmente elaborate della stessa, di cui questa è la seconda.
Tre anni prima aveva dipinto quest'altra versione del Giudizio di Paride, che attualmente si trova nella National Gallery di Londra.
Paride è un personaggio mitologico greco, principe di Troia. In questo passaggio, è lui stesso a decidere sulla bellezza delle tre fanciulle che gli vengono presentate.
Il realismo e l'aspetto libertino dell'opera si scontrarono con la mentalità del XVIII secolo, tanto che fu ordinata la sua distruzione perché considerata indecente alla corte di Carlo III di Spagna, un ordine che fu presto ritirato, dopo una negoziazione che lasciò l'opera nascosta al pubblico per anni.